我國的冷荒漠根據(jù)生態(tài)條件可分為西部荒漠和東部荒漠兩大部分。西部荒漠以準噶爾盆地的古爾班通古特沙漠為主體，此外還包括塔城和伊犁谷地的荒漠。這里水汽來自西方，降水的季節(jié)分配較均勻，春季降水較東部荒漠為多。古爾班通古特沙漠的植被成分以藜科的小喬木梭梭和自梭梭以及鹽柴類為主，塔城或伊犁谷地以蒿類為主。東部荒漠包括塔里木盆地的塔克拉瑪干大沙漠，柴達木盆地荒漠和河西走廊西部以及阿拉善一額濟納荒漠。這里的氣候較西部荒漠更為干旱，因受東亞季風影響，降水集中在夏秋，植被以超旱生的灌木和小半灌木為主，但也以藜科、菊科、蒺藜科和檉柳科的種屬為主體。從草地培育和利用的角度看，我國西部和東部荒漠的特點和差異有下列幾點：
　?。?）西部荒漠植物群落的生長發(fā)育春季較旺盛，而東部夏秋較旺盛。
　　（2）飼用物質(zhì)的構(gòu)成上，西部除以梭梭小喬木、蒿屬半灌木為其特征外，春季短命、類短命的草本植物起著重要作用，家畜在3月中旬或4月初即可吃到較多的短命、類短命植物，因而春乏現(xiàn)象相對不嚴重；而東部以藜科、檉柳科、蒺藜科和蓼科的灌木與半灌木為特征，夏秋一年生草本起重要作用，由于春季干旱，家畜的春乏現(xiàn)象十分嚴重，第一次大雨較晚時，甚至要發(fā)生夏乏。
　?。?）在不受地下水影響的壤土荒漠和礫質(zhì)荒漠上，同樣的降水，東部的生產(chǎn)效率較西部為高，例如，年平均100mm的降水，阿拉善荒漠的干物質(zhì)生產(chǎn)為400～500千克/公頃，而伊犁荒漠為300～400千克/公頃。