巨獸的食物，有時(shí)并不巨大。

在面積廣袤，少有大陸阻擋的南大洋，猛烈的西風(fēng)吹拂著海面，使得海流湍急，變幻莫測(cè)。這里是南藍(lán)鯨（Balaenoptera musculus intermedia）的故鄉(xiāng)。作為世界上體積和重量最大的動(dòng)物物種的一個(gè)亞種，南藍(lán)鯨以它近30米的體長(zhǎng)和超過180噸的體重，穩(wěn)坐地球第一巨獸的寶座。

南大洋中游弋的藍(lán)鯨

然而，食物鏈的傳遞規(guī)律似乎失效了一般，這種巨獸的食物，并非巨大的魚類，而是一種微小的動(dòng)物。與南藍(lán)鯨組成這條極簡(jiǎn)食物鏈的，是今天的主角——南極磷蝦（Euphausia superba）。

不是蝦的磷蝦

無論從字面意義還是外形上，磷蝦都很像我們平時(shí)所見的蝦。南極磷蝦的身長(zhǎng)4厘米至6厘米，然而在磷蝦世界中，這樣的身材已經(jīng)是大個(gè)子了，因此南極磷蝦又有“大磷蝦”之稱。

和蝦一樣，它的身體也能分為頭胸部和腹部。它的頭胸部覆蓋著整塊的頭胸甲，是營(yíng)養(yǎng)、繁殖和感覺的中心；一雙和蝦一樣大的復(fù)眼負(fù)責(zé)窺探周邊環(huán)境；它的觸角不及真正的蝦長(zhǎng)，但也可起到偵測(cè)環(huán)境的作用；而它的腹部，則主要由覆蓋在交錯(cuò)腹甲下的發(fā)達(dá)的肌肉構(gòu)成。

南極磷蝦素顏照

然而從分類上說，南極磷蝦其實(shí)并不算真正的蝦——它只是蝦的遠(yuǎn)房親戚。南極磷蝦和其他所有磷蝦類，都屬于節(jié)肢動(dòng)物門軟甲綱磷蝦目（Euphausiacea）。而我們通常意義上所指的蝦，如對(duì)蝦、龍蝦、小龍蝦（克氏原螯蝦）等真正的蝦類，則屬于節(jié)肢動(dòng)物門軟甲綱十足目（Decapoda）。十足目，還包含所有的蟹類，如大閘蟹、梭子蟹、帝王蟹等，因此從分類上的“單系性”（即一個(gè)類群應(yīng)該是某個(gè)單一祖先的所有后代）來說，磷蝦顯然無法擁有“真正的蝦”的頭銜。

另一方面，隨著研究的深入，尤其是分子手段的興起，人們還發(fā)現(xiàn)即使是整個(gè)十足目，都和磷蝦目算不上單系的姊妹群，它們之間很可能插入了以麥稈蟲、鯨虱為代表的端足目（Amphipoda）成員。因此無論怎么說，磷蝦都有別于真正的蝦。

在冰層下游泳的南極磷蝦

如果仔細(xì)研究下南極磷蝦的結(jié)構(gòu)，就也能看出它和一般蝦的不同。

蝦之所以被歸為十足目，是因?yàn)樗^胸部有五對(duì)發(fā)達(dá)的胸足。胸足也被稱為步足，能讓蝦們?cè)诤５子崎e地漫步。有些步足的最末一節(jié)還演化成了可動(dòng)的一節(jié)，從而形成了螯，能夠鉗住食物送入口中。而生長(zhǎng)在腹部的附肢也被稱為游泳足，能夠波浪狀地?cái)[動(dòng)，用來游泳。

然而對(duì)于磷蝦來說，它頭胸甲下的附肢并不發(fā)達(dá)，外形更類似真蝦們的游泳足。并且在這些足上，還有發(fā)達(dá)的毛，構(gòu)成了富有效率的過濾器官，用于過濾藻類作為食物。

藍(lán)鯨的食物是什么？

南極磷蝦最喜歡的食物，莫過于硅藻了。在圍繞南極大陸周邊的冰蓋邊緣，洶涌的海流卷起了海底的底泥，豐富的礦物質(zhì)涌到海面，加上強(qiáng)烈的光照，成為藻類繁殖的良好場(chǎng)所。盡管這里的溫度接近零度，光合作用的效率很低，但廣闊的大洋面積抵消了這一劣勢(shì)。大量繁殖的硅藻讓這里成為磷蝦們的“食堂”。大批磷蝦就游蕩在冰緣，附在浮冰的下部，用自己的胸足刮取和過濾硅藻為食。

而磷蝦最為特殊的地方，莫過于它具有發(fā)光的能力。在磷蝦的眼柄和胸足基部，具有成對(duì)的發(fā)光器，這些發(fā)光器由發(fā)光細(xì)胞、反射器和晶體組成。在發(fā)光細(xì)胞內(nèi)，熒光素在熒光蛋白酶的作用下發(fā)出藍(lán)色的冷光，這光通過反射器的反射和晶體的聚焦后，成為點(diǎn)綴在磷蝦頭胸部的點(diǎn)點(diǎn)磷光。從下方觀察時(shí)，這磷光能夠模糊磷蝦的身影，來減少被潛伏在下方的捕食者鎖定的概率。也有假說認(rèn)為，這些發(fā)光器官在磷蝦的集群、求偶過程中，都有可能發(fā)揮作用。

南大洋生態(tài)系統(tǒng)的基石

南極磷蝦通常生活在大洋的表層，它和其他眾多海洋軟甲綱甲殼動(dòng)物一樣，也要經(jīng)歷復(fù)雜的變態(tài)過程。它們的卵會(huì)一直沉到大洋底部，然后孵化為蚤狀幼體，然后開始逐漸向上遷移，并逐漸發(fā)育為成體。一路上，捕食者虎視眈眈。盡管有熒光護(hù)體，形單影只的磷蝦還是很容易被識(shí)別，因此為了保護(hù)自己，同時(shí)也利于繁殖，南極磷蝦會(huì)形成大群活動(dòng)。

磷蝦的大群如此之大，以至于磷蝦構(gòu)成的一個(gè)群體能夠?qū)⒎綀A達(dá)數(shù)公里的海面染成黑褐色。在這里，每立方米海水中南極磷蝦數(shù)量可超過2萬只，整群重百萬噸以上。而在整個(gè)南大洋地區(qū)，南極磷蝦的總重量，估計(jì)有5億噸至50億噸。

如此海量的南極磷蝦，使得它成為南大洋海洋生態(tài)系統(tǒng)的基礎(chǔ)。南大洋和南極沿岸豐富的動(dòng)物類群，幾乎都需要磷蝦提供蛋白質(zhì)和能量。不單單是南藍(lán)鯨，包括海豹、企鵝、大型魚類、頭足類和一些鳥類等，都是南極磷蝦直接的“消費(fèi)者”。

長(zhǎng)期對(duì)磷蝦的捕食，深刻地改變了這些動(dòng)物的行為乃至身體結(jié)構(gòu)。拋開南藍(lán)鯨專門為過濾磷蝦而演化出的長(zhǎng)而密集的鯨須不提，南極沿岸的食蟹海豹，它的牙齒就演化成了具有復(fù)雜缺刻、能夠彼此交合的過濾結(jié)構(gòu)，就是為了捕食那成群的南極磷蝦。

磷蝦能吃嗎？好吃嗎？

人類自然也不會(huì)放過這巨大的蛋白質(zhì)寶庫。無奈南大洋遙遠(yuǎn)而洶涌，能夠捕撈磷蝦的國家十分有限。蘇聯(lián)曾經(jīng)是南極磷蝦捕撈的第一大國。而目前，挪威是南極磷蝦捕撈的第一大國。

不過，捕撈后的南極磷蝦，通常不會(huì)直接出現(xiàn)在餐桌上。這是因?yàn)槟蠘O磷蝦的甲殼內(nèi)會(huì)從環(huán)境中累積較多的氟化物，當(dāng)蝦體死亡后，氟化物會(huì)很快滲入肌肉當(dāng)中，使得蝦肉氟化物含量過高，不宜食用。挪威對(duì)南極磷蝦的捕撈，主要是制作成蝦粉。蝦粉中所含的蛋白質(zhì)和蝦青素，正是挪威三文魚，也就是大西洋鮭，飼料中所需要的物質(zhì)——前者負(fù)責(zé)讓三文魚快速成長(zhǎng)，后者則讓魚肉帶上誘人的橙紅色。

當(dāng)然，隨著捕撈和處理技術(shù)的進(jìn)步，快速去除蝦殼和冷凍，讓磷蝦走上餐桌成為可能。就目前來看，人類對(duì)于南極磷蝦的捕撈量遠(yuǎn)少于磷蝦的總生物量，依照現(xiàn)有的捕撈數(shù)量，并不會(huì)造成“跟企鵝海豹搶磷蝦”的現(xiàn)象。如果配合嚴(yán)格管理，在不久的將來，南極磷蝦也許會(huì)成為人類的重要蛋白質(zhì)來源之一。

磷蝦的危機(jī)，近在眼前

不過，不被人為捕撈威脅，不意味著南極磷蝦沒有面臨威脅。由于全球氣候變化，氣溫升高，南極冰蓋面積減小，使得磷蝦賴以為生的硅藻生長(zhǎng)區(qū)域減少；而氣候變化引發(fā)的洋流變化，使得南大洋海底的礦物質(zhì)不再像往常一樣被卷起，海洋變得“貧瘠”，這樣的變化也直接威脅著藻類的生長(zhǎng)。

南極磷蝦種群對(duì)于食物來源變化十分敏感，食物充足時(shí)它們會(huì)大量繁殖，但食物不足時(shí)則缺乏對(duì)應(yīng)策略，種群數(shù)量大減。磷蝦數(shù)量的大起大落將直接影響包括南藍(lán)鯨在內(nèi)的南大洋動(dòng)物的生存。人類已經(jīng)意識(shí)到這一威脅，然而有沒有智慧與勇氣克服它，我們拭目以待。

責(zé)任編輯：宋晰