很多人都知道銀杉(Cathaya argyrophylla Chun et Kuang)這種我國特有的植物，那是因?yàn)樵谖覀兘?jīng)常能夠在中小學(xué)課本、電視和一些書籍中看到它的名字。不僅如此，銀杉還曾經(jīng)上過郵票。人們熱愛銀杉，還送給它許多動人的名稱，如：“活化石植物”、“植物中的大熊貓”、“華夏森林瑰寶”、“林海珍珠”等等，這些都突顯出銀杉是為中國特有的珍稀物種，是植物界的“國寶” 。它樹形挺拔，儀態(tài)高雅，剛健秀麗，像線一樣的葉子下面有兩條銀白色的氣孔帶，即使是在輕風(fēng)的吹拂下，也會銀光閃閃，展現(xiàn)出它的美麗。

1992年3月發(fā)行的銀杉(C. argyrophylla)郵票

然而，隨著時光的流逝，銀杉的發(fā)現(xiàn)過程逐漸被淡忘，慢慢被塵封起來。今天，我們就撣去時間的塵埃，回到60多年前的中國，聊一聊植物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)銀杉時的苦與樂。

銀杉(Cathaya argyrophylla)的頂芽

1954年，新中國剛剛成立不久，在美麗富饒的廣西桂林有一個專門研究植物的地方，那就是廣西大學(xué)經(jīng)濟(jì)植物研究所，后來逐漸演變?yōu)橹袊茖W(xué)院華南植物研究所廣西工作站、廣西分所和廣西植物研究所。所里面有一位植物學(xué)家，他就是鐘濟(jì)新教授。這一年鐘教授帶領(lǐng)學(xué)生到臨桂縣宛田圩實(shí)習(xí)，在那里發(fā)現(xiàn)了一片原始森林，當(dāng)時稱為“廣福林區(qū)”，就是現(xiàn)在的“花坪國家級自然保護(hù)區(qū)”。然而，當(dāng)時的時間比較緊，沒有來得及仔細(xì)深入地進(jìn)行考察。

鐘濟(jì)新教授

時間到了1955年的4月，在鐘教授的積極建議下，中國科學(xué)院華南植物所及其廣西分所和中山大學(xué)組成了“廣福林區(qū)”調(diào)查隊，由鐘濟(jì)新教授與何椿年同志領(lǐng)隊進(jìn)入林區(qū)。五月中旬，考察隊員鄧先福和李志佑在龍勝縣境內(nèi)紅崖界采到一棵外形很像油杉屬(Keteleeria)植物的標(biāo)本，鐘教授仔細(xì)觀察觀察后，認(rèn)為不應(yīng)是油杉屬的，很可能是一種新的裸子植物，因此要求隊員們注意追尋老樹，采集花果枝標(biāo)本。第二天，鄧先福、李志佑與覃浩富等隊員重返紅崖界搜尋，在紅崖頂西坡的伍家灣，首次發(fā)現(xiàn)了它的母株，采到了帶有老球果的標(biāo)本，然而，遺憾的是這份帶球果的標(biāo)本種鱗張開，種子也早已散落，因此，還要繼續(xù)尋找具有雌雄球花和種子的標(biāo)本。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

功夫不負(fù)苦心人。到了1956年的春天，考察隊員覃浩富與在當(dāng)?shù)叵驅(qū)⒗^信的幫助下，終于在紅崖山孟老關(guān)采到雌雄球花標(biāo)本和具有種子的球果標(biāo)本，更加讓人欣喜的是，他們還發(fā)現(xiàn)了更多的散生植株。

1956年夏，鐘濟(jì)新教授將這批珍貴的標(biāo)本寄給正在北京作短期工作的陳煥鏞教授。是不是聽到這個名字有點(diǎn)兒如雷貫耳？是的，在植物學(xué)領(lǐng)域混碗飯吃的人，沒有人不知道陳煥鏞這個名字的。如果真有不知道的，請找個沒有人的地方，自殘（慚）形穢一下。

陳煥鏞教授和中國科學(xué)院植物研究所匡可任教授仔細(xì)地研究這些標(biāo)本以后，認(rèn)為應(yīng)屬松科(Pinaceae)植物，與黃杉屬(Pseudotsuga)相似，但又有明顯的區(qū)別，因此，應(yīng)該是松科的一個新屬和新種。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

既然這樣，那就要給新發(fā)現(xiàn)的植物起名字了。植物學(xué)家們被這種植物的葉色而吸引，于是就用“銀杉”作為它的中文名，而拉丁學(xué)名是Cathaya argyrophylla，其中的argyrophylla指的也是銀色的葉子，而屬名Cathaya一詞則是源于我國北方契丹國（遼）的國名“契丹(Khyattan)”。 Khyattan入突厥語成為Khitay，經(jīng)阿拉伯語的Khyattan而入拉丁語為Cathaya，最后由拉丁語進(jìn)入英語為Cathay，與China是同義詞，但是很少被使用。到今天為止，在俄語和土耳其語里，如果稱呼中國，仍然可以依稀聽到“契丹”這兩個字。如果有人坐過香港國泰航空公司的飛機(jī)，一定能看到飛機(jī)上的兩個英語單詞，即Cathay Pacific（國泰航空），其中的Cathay就是中國的意思。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

陳煥鏞與匡可任在研究這批廣西銀杉標(biāo)本的同時，還在中國科學(xué)院植物研究所的標(biāo)本室里找到了一份1938年楊銜晉教授采自四川南川縣金佛山（今位于重慶市南川區(qū)境內(nèi)）的標(biāo)本，標(biāo)本編號為Yang-3163，看上去幾乎和廣西的銀杉完全一樣，經(jīng)過反復(fù)研究，定為銀杉屬的另一新種，即南川銀杉(Cathaya nanchuanensis Chun et Kuang)。

1957年，陳煥鏞教授在蘇聯(lián)植物學(xué)年會上宣讀了他們的論文《中國西部南部松科新屬--銀杉屬》，并于1958年在蘇聯(lián)植物學(xué)雜志上正式發(fā)表。

1959年，鄭萬均教授等在編寫《中國植物志》第七卷時，反復(fù)研究了來自金佛山一帶南川銀杉的標(biāo)本以后，認(rèn)為與產(chǎn)自廣西的銀杉并沒有穩(wěn)定的區(qū)別特征，因而，認(rèn)為應(yīng)該將南川銀杉并入銀杉。1961年，陳、匡兩教授接受這一意見，并于次年，他們在國內(nèi)刊物《植物學(xué)報》第10卷第3期上發(fā)表論文《銀杉--我國特產(chǎn)的松柏類植物》中，將南川銀杉正式予以歸并。這篇論文也使得之前發(fā)表的銀杉屬名Cathaya得以合格發(fā)表，因?yàn)橹霸?958年蘇聯(lián)植物學(xué)雜志上發(fā)表時沒有指定模式種。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

銀杉的發(fā)現(xiàn)在世界上產(chǎn)生的轟動一點(diǎn)兒都不遜色于水杉（戳這里閱讀《水杉舊事》），因?yàn)樗彩且环N“活化石”植物。在第三紀(jì)時，銀杉家族曾廣泛分布于北半球的歐亞大陸。在法國西南部，漸新世至中新世交接的沉積物中曾發(fā)現(xiàn)過銀杉的花粉；在俄羅斯阿爾丹河流域的第三紀(jì)沉積物中也發(fā)現(xiàn)過銀杉球果的化石。然而，在距今200至300萬年前由于冰川降臨，銀杉幾乎滅絕。我國西南地區(qū)的群山峻嶺形成了植物的避難所，僅有少量銀杉存活了下來，它們就是今天的活化石。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

此后，植物學(xué)家們不僅在原來的兩個分布區(qū)（即桂林花坪和南川金佛山）內(nèi)發(fā)現(xiàn)了更多新的分布點(diǎn)和植株，還在很多地方發(fā)現(xiàn)了新的分布區(qū)。1979年10月下旬，在湖南新寧縣發(fā)現(xiàn)兩處，共有銀杉50株；1980年，在四川南川縣（今重慶市南山區(qū)）柏枝山發(fā)現(xiàn)銀杉52株，最高達(dá)8米，胸徑27厘米；1980年8月12日，在貴州道真縣大沙河大沙河發(fā)現(xiàn)了成片生長的銀杉；同年10月至11月，又在臨近區(qū)域陸續(xù)發(fā)現(xiàn)銀杉十幾處。之后，又在多地發(fā)現(xiàn)更多銀杉，數(shù)量總計有千余株。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

銀杉的發(fā)現(xiàn)是我國植物工作者在解放以后通力合作、共同努力的結(jié)果。同時，也再次證明了幸運(yùn)之神總是眷顧那些有備而來、倍加努力和契而不舍的人。