苔蘚是植物界的“小矮人”，因為它們的成員都只有幾厘米高，可是它們又有一個十分龐大的家族，在世界的每個角落里都能夠看到它們的小小身影。

苔蘚植物的“祖先” 在植物大家族中，苔蘚植物屬于一個十分特別的類群。它的配子體非常發(fā)達，主要負責繁殖和營養(yǎng)的功能。孢子體卻寄生在配子體上面，無法獨立生活。

這種特殊的結構與其他高等植物完全不同，也引起了生物學家的興趣，尤其是關注苔蘚植物的來歷，因為到現(xiàn)在都沒有可靠的化石可以證實苔蘚植物來自哪里，生物學家們只能夠通過它們的身體結構，來推測它們的“祖先”是誰。

有的生物學家認為，苔蘚植物是由藻類植物直接進化而來的，因為現(xiàn)代的藻類和苔蘚植物之間存在一些中間類型。苔蘚植物中的苔，是一個很原始的類群，它的結構與綠藻有些類似。也有一些生物學家認為，苔蘚植物是從最原始的裸蕨進化而來的，是配子體逐漸復雜化、孢子體逐漸退化的結果。裸蕨植物中的某些種類形態(tài)十分簡單，和苔蘚植物很相似。有些裸蕨的孢子囊結構與黑蘚、炭蘚相似。而從地質年代上來說，苔蘚植物要比裸蕨植物晚出現(xiàn)數(shù)千萬年，也能說明它們之間的進化順序。

總之，苔蘚植物擁有十分特殊的形態(tài)結構及繁殖方式，它們已經(jīng)成為植物進化中的一個盲枝，無法切實地推斷出誰是它們的“祖先”。

（苔蘚）

苔蘚的“個頭”都不高很多人對于苔蘚植物熟悉又陌生，因為人們經(jīng)常會碰到它們，卻很少會關注它們。苔蘚植物的“個頭”都不高，只有1～10厘米，它們生活在陰濕的環(huán)境中，密密麻麻地擠在一起，就像腳底的綠色地毯一樣。

苔蘚和常見的樹木、灌木，甚至草木相比，都顯得太矮小了，究竟是什么原因導致它們?nèi)绱税∧?？就像被魔法師施了魔咒一樣。假如，世界上真?ldquo;魔咒”的話，那么，這個“魔咒”就是苔蘚的植物輸送系統(tǒng)。我們知道水是生命之源，植物的生長當然是離不開水的，而且，植物所需的養(yǎng)分需要溶解在水中才能夠被植物吸收。一般樹木的根系可以深入地下幾米甚至十幾米，獲得大量的養(yǎng)分，然后通過專門的維管束傳輸給樹木的各個部位。而苔蘚植物體內(nèi)沒有維管束，所以沒有長距離運輸水分的系統(tǒng)。它們只能夠通過莖和葉從空氣、露珠及降雨等外界環(huán)境中吸收水分，并且溶解其中的養(yǎng)分。正是由于受到水分運輸?shù)南拗?，所以苔蘚植物的“個頭”才如此矮小。

（泥炭蘚）

生態(tài)系統(tǒng)中的“指示燈” 苔蘚植物的“身高”只有幾厘米，它們的“葉子”僅有單層或少數(shù)幾層細胞組成，因此它們與外部環(huán)境接觸的表面積較大。苔蘚植物的莖和葉表面還缺少蠟質的角質層保護，背腹兩側能夠直接從空氣中吸收養(yǎng)分。正因為如此，才導致它們對周圍的環(huán)境變化十分敏感，其敏感程度幾乎是種子植物的10倍。

苔蘚植物為什么被稱為生態(tài)系統(tǒng)中的“指示燈”，監(jiān)測環(huán)境變化的“預報員”，廣泛用作環(huán)境變化的指示植物呢？這主要是因為：只要大氣有一點污染，比如化工廠排放的廢氣，燃燒煤炭時所產(chǎn)生的二氧化硫等，苔蘚植物都有明顯的感覺，并且迅速反應出來，同時調查方法十分經(jīng)濟、便捷，取材也非常容易。

近些年，苔蘚植物對一些金屬離子以及大氣中的臭氧、氯化物、二氧化硫等氣體污染物的監(jiān)測得到了廣泛認可。用生態(tài)學方法調查監(jiān)測區(qū)域內(nèi)的苔蘚植物，特別是調查附生在樹干上的苔蘚植物的分布、生長狀況、豐富程度和種類等，繪制污染分級圖，可以清楚地顯示出大氣污染的范圍和程度。因此，1968年在荷蘭瓦赫寧根舉行的大氣污染對動植物影響的討論會上，地衣與苔蘚植物被推薦為大氣污染的指示植物。