在很多人看來，植物材料只是園林景觀的基本元素，但在不少地方，個性十足的花草樹木卻已成為精致園林的點(diǎn)睛之筆。

在美國和加拿大的園林景觀植物名錄中可以見到的海棠栽培種有500多個，從植物學(xué)角度來說，其原種多來自亞洲，少量出自當(dāng)?shù)?。由于北美園林中應(yīng)用的很多著名品種是由美國和加拿大的苗圃和植物研究人從自然雜交的海棠中選育出來的，在北美已經(jīng)流行并應(yīng)用了幾十年以上，所以被稱之為北美海棠。

北美海棠的觀賞價值很高，花色、葉色、果色和枝條色彩豐富。加之其不同季節(jié)中花、葉、果、枝和多姿的形態(tài)所突顯出來的景觀使觀賞期整年持續(xù)，所以，北美海棠成為北方氣候條件下園林植物材料中的一組特色產(chǎn)品。北美海棠的花色有白、粉、紅、紫色系；花瓣有單瓣、半重瓣、重瓣等；花序布置有松散、有緊湊；多數(shù)品種的花色初期、盛花期和后期變化明顯；新葉顏色變化很大，有的碧綠清純、有的紅艷如花，春夏秋不同季節(jié)中大部分品種的葉色是不斷變化的；枝條雖然不是很亮麗，但在北方的冬季里也不遜色于金枝柳、紅瑞木的視覺特點(diǎn)，具有一定觀賞價值；果從綠到黃、從綠到紅、從紫到紅、從紅到黃變化無窮。甚至是同一棵樹上的果實(shí)，從6月份開始到第二年的春季每個月里的顏色都是不同的。海棠的果實(shí)觀賞期大都在半年以上。

具體到品種，‘粉屋頂’是開花最早的品種，而‘高原之火’是開花最晚的品種，期間相差10天左右；果實(shí)最小的是‘高原之火’和‘印第安魔力’、‘豐盛’等，而果實(shí)最大的是‘道格’、‘粉手帕’和‘火焰’，即可以觀賞，又可以食用；花色最深的是‘王族’，為紫天鵝絨色，雍容華貴。花色最清純的是‘春雪’，花蕾和花的整個開放期一直潔白如玉，而且十分芳香。冠名以‘香雪’更為恰當(dāng)；‘春雪’是唯一的無果實(shí)品種。果實(shí)觀賞期達(dá)到或超過12月的品種有‘亞當(dāng)’、‘粉屋頂’、‘高原之火’、‘印第安魔力’、‘紅麗’、‘當(dāng)娜’、‘紅巴倫’、‘豐盛’等諸多品種。也有秋季或初冬落果或被鳥類較早食用的品種，如‘紅玉’、‘羅賓遜’、‘雪墜’等。夏末最艷麗的果實(shí)是‘塞爾科’、‘道格’和‘喜洋洋’。果實(shí)最少或觀賞價值較差的有‘王族’、‘凱爾斯’等少數(shù)品種。值得注意的是，在不同的水土條件下，北美海棠的葉色和果色變化是有差異的，如‘印第安魔力’的冬季果在石家莊為金黃，在北京卻為橙紅；‘粉屋頂’的果實(shí)在上海明亮紅艷，在北京卻為暗紫紅；空氣濕度大的地區(qū)，葉色、果色更鮮艷。有的品種觀賞期很短，如‘凱爾斯’的花為重瓣，形如玫瑰，柱狀花束，非常搶眼。但兩周的花期過后葉色灰白、果實(shí)灰暗，抗病能力也很差。

北美海棠適應(yīng)性很強(qiáng)，總體來說，在華北、東北、西北、華中、華東等區(qū)域范圍內(nèi)可安全使用。