揚(yáng)子鱷雖丑，但很珍稀，是國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，也是世界上24種鱷類中中國(guó)獨(dú)有的物種。

蜻蜒“愛上”揚(yáng)子鱷  孫永新攝

揚(yáng)子鱷的祖先是地球上最早的“居民”之一，出現(xiàn)于兩億年前三疊紀(jì)至白堊紀(jì)的中生代，曾與恐龍同時(shí)稱霸地球。隨著生存環(huán)境的變化，恐龍等許多爬行動(dòng)物滅絕了，而揚(yáng)子鱷等鱷類卻因?yàn)樘赜械纳盍?xí)性以及為適應(yīng)環(huán)境變化學(xué)會(huì)了在水中生活，而奇跡般地存活下來，被人們稱為“活化石”。

大快朵頤  洪小衛(wèi)攝

悄悄話  孫永新攝

我國(guó)早在殷商時(shí)代的甲骨文中就有對(duì)揚(yáng)子鱷的記述，當(dāng)時(shí)人們稱其為鼉。春秋時(shí)代《詩經(jīng)》的《大雅·靈臺(tái)》中，就有“鼉鼓蓬蓬”的詩句。東漢許慎的《說文解字》、西晉張華的《博物志》等典籍里，都記載了有關(guān)揚(yáng)子鱷的信息。

曬曬太陽好愜意 洪小衛(wèi)攝

揚(yáng)子鱷是鱷類家族中體型很小、行動(dòng)遲鈍、性情溫順的一種，有冬眠習(xí)性，一年中有一半時(shí)間處于冬眠狀態(tài)。它體長(zhǎng)1.5-2米，皮膚土褐色、角質(zhì)化，似盔甲，頸部具有許多錐狀、顆粒狀和塊狀鱗片；通常晝伏夜出，但白天有時(shí)也會(huì)趴在洞穴附近的岸邊曬太陽，一動(dòng)不動(dòng)或緩慢爬行，給人一種遲鈍的假象，一旦遇到險(xiǎn)情或發(fā)現(xiàn)獵物，便會(huì)立即甩動(dòng)粗大的尾巴，迅速沉入水底避險(xiǎn)或追逐獵物。揚(yáng)子鱷吃葷不吃素，主要以魚、蝦、田螺、河蚌、蛙等水生動(dòng)物為食，也吃鳥和小型哺乳動(dòng)物。

水中獵手揚(yáng)子鱷  孫永新攝

一大群揚(yáng)子鱷虎視眈眈  孫永新攝

揚(yáng)子鱷是一種非常聰明的動(dòng)物，擅長(zhǎng)佯裝、游泳、打洞等，其打洞技巧比“狡兔”還高，洞穴內(nèi)通道縱橫交錯(cuò)，像一個(gè)地下迷宮，用以度過嚴(yán)冬和躲避敵害。

揚(yáng)子鱷打的洞  汪仁平攝

上世紀(jì)五六十年代，安徽南部還廣泛分布著揚(yáng)子鱷。但隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，揚(yáng)子鱷的棲息地日益萎縮，其野生數(shù)量越來越少。1999年，野生揚(yáng)子鱷已不足150條，并以每年4%-6%的速度下降。揚(yáng)子鱷成為世界上最瀕危的物種之一。

為拯救這一瀕危物種，1979年，林業(yè)部在安徽宣城建立了安徽省揚(yáng)子鱷養(yǎng)殖場(chǎng)（安徽揚(yáng)子鱷繁育中心），開始人工繁育揚(yáng)子鱷，目前已人工繁育揚(yáng)子鱷1.7萬條，加上浙江長(zhǎng)興基地的數(shù)量，人工繁育的揚(yáng)子鱷數(shù)量已超過2萬條。揚(yáng)子鱷基本擺脫了滅絕危險(xiǎn)，但野外種群的瀕危狀態(tài)并未有效改變。

一池春水暗藏鱷影  汪仁平攝

鳥鱷和諧相處  洪小衛(wèi)攝

破殼而出   汪仁平攝

我們兩歲了  洪小衛(wèi)攝

小鱷魚活潑好動(dòng)  孫永新攝

鱷群集體照  孫永新攝

人工養(yǎng)殖揚(yáng)子鱷“鱷丁興旺”  孫永新攝

2002年，國(guó)家林業(yè)局批準(zhǔn)在安徽省宣城市郎溪縣高井廟林區(qū)實(shí)施“揚(yáng)子鱷保護(hù)與放歸自然工程”。到2019年，保護(hù)區(qū)已連續(xù)15次實(shí)施揚(yáng)子鱷放歸活動(dòng)，共計(jì)放歸揚(yáng)子鱷228條。野放揚(yáng)子鱷已恢復(fù)在自然環(huán)境下的生存能力，并開始繁育后代。截至2018年，累計(jì)發(fā)現(xiàn)放歸鱷卵14窩、共計(jì)224枚，自然孵出幼鱷112條，揚(yáng)子鱷放歸工程取得階段性成果。

野外放養(yǎng)  蔡暢攝